Kaszel jest odruchową reakcją organizmu, związaną z podrażnieniem zakończeń nerwowych zlokalizowanych w błonie śluzowej dróg oddechowych. Akt kaszlu składa się z dwóch faz. Pierwsza to głęboki wdech, na szczycie którego dochodzi do zamknięcia głośni i wzrostu ciśnienia w drogach oddechowych. Druga faza to gwałtowne otwarcie głośni i spadek ciśnienia co wywołuje prąd powietrza w kierunku krtani i gardła.

Drogi oddechowe dzielimy na 2 części: górne piętro (jama nosowo-gardłowa, krtań, tchawica) i dolne (oskrzela, oskrzeliki, pęcherzyki płucne ). Receptory kaszlu, których podrażnienie również może wywołać napad kaszlu znajdują się także poza drogami oddechowymi, np. na tylnej ścianie przewodu słuchowego zewnętrznego. Dlatego czasem podczas czyszczenia uszu możemy wywołać u siebie kaszel.

Przyczyny kaszlu

Przyczyn kaszlu może być wiele. Najczęstszą są infekcje górnych dróg oddechowych. Do innych należą infekcje dolnych dróg oddechowych, alergie, astma oskrzelowa, choroby pasożytnicze, refluks żołądkowo-przełykowy, leki (inhibitory konwertazy angiotensyny stosowane w nadciśnieniu tętniczym), przewlekłe narażenie na dym tytoniowy, na pył lub kurz, ciało obce w drogach oddechowych, choroba nowotworowa, choroby serca. W związku z tak licznymi możliwymi przyczynami kaszlu, lecząc go należy przede wszystkim dążyć do ustalenia przyczyny. Pamiętać należy, że kaszel nie jest chorobą lecz jedynie objawem.